Peintre d'histoire, de genres, de sujets typiques, portraits, paysages
animés, marines, natures mortes, aquarelliste, dessinateur.
Pré-impressionniste, orientaliste.
Formé à l'Ecole d'Architecture et des Beaux Arts de
Dijon, Ziem s'installe à Marseille en 1839 et commence à
peindre. De 1841 à 1842, il séjourne à Nice
et connaît un franc succès auprès de la bourgeoisie
locale.
Grand voyageur, Ziem se rend en Italie en 1842, à Rome et
Venise. Puis c'est la Grèce, la Russie et Constantinople
en 1844, la Belgique en 1850, l'Angleterre en 1852, et l'Egypte
en 1854. En 1855, il descend le Danube en bateau, en 1856, il visite
l'Est du bassin méditerranéen. Il passe par Alger
en 1858, en Hollande en 1860, etc... Après un séjour
à Barbizon dans les années 1870, il se fixe et vit
entre ses quatre maisons de Venise, Martigues, Nice et Paris.
D'une productivité exceptionnelle (plus de 4000 oeuvres)
et d'une longévité rare (90 ans), Ziem est un peintre
complet qui brille dans tous les domaines et sur tous les supports
(toiles, papiers, panneaux de bois). Il a été le peintre
le plus honoré et le plus côté de son époque.
Ses toiles se sont vendues dans le monde entier, et il exposait
régulièrement dans les grands salons parisiens.
Parmi les sujets de prédilections de Ziem, on retrouve Marseille,
son vieux port, et l'Estaque, qu'il il a été l'un
des premiers à peindre. On retrouve aussi Martigues et l'Etang
de Berre, mais surtout Venise, sa deuxième patrie. Ses vues
de Venise sont marquées par la lumière et le vert
de la lagune vénitienne. Ziem fut également influencé
par la méditerranée et notamment l'Afrique du Nord,
d'où ses nombreuses toiles orientalistes.
De part son étude de la lumière, il a été
l'un des précurseurs de l'impressionnisme. Certaines autres
de ses toiles se rapprochant du travail de Monticelli
sont plus expressionnistes.
Ses oeuvres sont présentes dans de nombreux musées
: Ajaccio, Amsterdam, Avignon, Berlin, Bordeaux, Chantilly, Digne,
Dijon, Liège, Londres, Martigues (musée Ziem), Montpellier,
Montréal, Moscou, Mulhouse, Nantes, Paris (Louvre, musée
du petit palais : 50 à 100 oeuvres), Reims, Valenciennes,
Rouen, Toulouse.
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